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第一回 孤女投亲金银开道,舅母拒客惊疑不定

    

第一回 孤女投亲金银开道,舅母拒客惊疑不定



    永昌二十三年腊月初九。

    大雪初霁。

    临近年关,天公又不作美,河上往来的货船不多,只有几艘走亲访友的客船陆续靠岸。

    艞板刚一搭好,码头上等着的脚夫便如嗅到腥味的蝇虫一般蜂拥而上,热情地替船客们搬运行李,又有轿夫与马夫在一旁大声吆喝,兜揽生意。

    然而,那艘长逾十丈、通体乌黑的客船在此地停留了足足一个时辰,迟迟没有动静。

    年轻力壮的后生刚搬完一大箱绸缎,擦擦脸上的汗水,对带他入行的中年汉子道:“师傅,那边怎么没人露面?咱们要不要上去问问?”

    “不急,再等等,不要唐突了贵人。”汉子经验老到,眼光毒辣,抬手指指水面,“这船吃水不浅,运的物件肯定不少。”

    说话间,已经到了正午时分。

    地上的积雪融化得差不多,码头上渐渐热闹起来——小贩们担着吃的用的出来买卖;馄饨摊支开桌椅,铁锅底下的柴火烧得“噼啪”作响;靠力气吃饭的汉子们纷纷停下手里的活计,或是来一碗热腾腾的鲜rou馄饨,或是拿出家里准备的干粮,一边吃,一边闲谈打诨,不约而同地放松下来。

    这时,船舱里走出一位妇人。

    她穿着黑衣黑裤,头发梳得油光水滑,在脑后挽了个干净利落的纂儿,板着脸对岸上招了招手。

    一直在旁边观望的汉子连忙带着后生迎上去,恭恭敬敬地听候吩咐。

    “劳烦二位替老身雇一顶软轿,再叫几十个脚夫过来,把船上的箱子抬到崔侍郎府上。”妇人从袖子里摸出一锭银元宝递给汉子。

    她的目光像刀锋一样锐利,扫过不远处的壮劳力们,补充道:“你们先在这里候着,莫要冲撞了我家小姐。等小姐上轿,将舱里的箱子全都卸到码头上,留几个人看着,分成两趟搬。”

    汉子听出船上有娇客,头颅压得更低,捧着沉甸甸的元宝连声应“是”。

    他使后生去寻同乡帮忙,自往相熟的轿夫处挑了一顶既轻便又暖和的小轿,恭请小姐下船。

    不多时,后生带着二十多个脚夫飞奔回来,瞧见船上走下一个杏眼桃腮的少女,双眼发直:“师傅,那就是大户人家的小姐吗?”

    很快,他就知道自己的猜测不对。

    六名身量相当、模样俏丽的少女鱼贯而出,在船下站成两列,紧接着,两个老成的嬷嬷扶着一个头戴帷帽、身披狐裘的女子走过艞板,后面跟着的还有粗使丫鬟、厨娘婆子、账房先生、小厮护院,粗略一数,竟有三十人之众。

    后生眼看着一行人簇拥白衣女子上轿,咂舌道:“好大的派头!该不会是侍郎大人的千金吧?”

    汉子往后生的后脑勺上招呼了一下,低声呵斥:“胡说八道什么?嘴里也没个忌讳!她里头穿着孝衣,崔侍郎家最近可没死人!赶紧干活,不该问的别问!”

    后生老老实实“哦”了一声,带着脚夫们钻进船舱。

    不多时,五十只樟木箱整整齐齐地叠放在码头上。

    后生拿起麻绳,在木箱两头分别绕了几圈,将小臂粗细的木棍穿过绳圈,和同伴一前一后站好,低喝一声,抬起箱子稳稳当当往前走。

    箱子里也不知装了什么,分量颇重,压得他脊背微弯,青筋暴起。

    后生咬紧牙关,热汗涔涔,瞥见那个长着杏眼的美貌丫鬟从身旁经过,春心游荡,忍不住多看了两眼。

    丫鬟似乎也对他有意,扭头一笑,玉手轻摆,袄袖中钻出一股异香。

    后生闻到那股香气,也不知怎么的,下盘乱晃,脚步虚浮,踩到冻硬的泥土,“哎呦”一声,绊了个趔趄。

    他这一绊可不得了,沉重的樟木箱“噗通”翻倒在地,箱盖倾斜至一旁,里头撒出许多明晃晃、金灿灿的大元宝。

    码头上轰的一声炸了锅——

    “我的亲娘哎,这么多金元宝,得值多少银子!”

    “听说船上的姑娘是吏部崔侍郎家的亲戚,看来他当官没少捞油水!”

    “不对不对,我听那个小厮说,他家老爷在越州做盐商,不幸染病殁了,大小姐才带着家产过来投奔舅舅的!”

    “怪不得!别人都说‘盐商一盘菜,盐工半年粮’,看这阵势,错不了!我家怎么没有这种阔得流油的好亲戚?”

    ……

    后生这辈子都没见过这么多金疙瘩,呆愣片刻,双眼放光,捡起一锭金元宝,用牙一咬,高呼道:“真是金的!”

    中年汉子追上来,扬起手臂抽了他一嘴巴,叫道:“混账东西,就知道给主家惹祸,还不快放回去?别说我没提醒你,这么贵重的东西,要是少个一星半点儿,把你宰了都赔不上!”

    光天化日之下,这么多双眼睛看着,便是他们生出不该有的心思,也不敢对堂堂三品官员的家眷下手。

    再说,在码头附近巡防的官兵已经得了消息,派兵丁过来护送,再耽搁下去,肯定要吃不了兜着走。

    且不说码头上如何议论纷纷,那个杏眼的丫鬟挤出人群,走到路边的软轿旁,低声道:“小姐的香果然高明,事情都办妥了,咱们接下来该怎么做?”

    一只欺霜胜雪的柔荑掀起轿帘一角,女子隔着帷帽往外看去,半晌方柔声答道:“不着急,咱们跟在箱子后面慢慢走,最好和舅舅一同进门。白芷,你使旺儿和兴儿两个先行一步,把消息散出去,行事隐秘些,不要露了形迹。”

    叫“白芷”的丫鬟连声答应,正准备退下,又被她叫住。

    “嬷嬷腿脚不好,再给她雇一顶小轿,若是她不肯,就说是我的主意。”女子从腰间的荷包里拿出几块碎银子,递给白芷,“记住我在家里说过的,到了天子脚下,一举一动都要格外小心,不可被人看轻。余下的银子,买些热汤热茶犒劳大家。”

    白芷笑道:“还是小姐想得周到,奴婢这就去办。”

    这天下午,数十名脚夫抬着箱子,走过小半个汴京城,一人传十,十人传百,很快惊动了崔府众人。

    侍郎夫人何氏本以为江宝嫦是来打秋风的,为了这个,一大早还跟崔侍郎拌了几句嘴,赌气不肯派家仆相迎。

    她万没想到,一个手无缚鸡之力的女孩儿家竟敢带着整整五十箱金元宝独自上京,心中又惊又疑,再也坐不住,来到二门处朝外观望。

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    比心?(   ′???`   )