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第七十一回 天道不善善施粥,破财免灾灾临头

    

第七十一回 天道不善善施粥,破财免灾灾临头



    进了腊月,街面上立刻多了许多年味儿,变得热闹起来。

    府衙里积压的案件处理得差不多,伏陵得了空闲,主动接下采买年货的差事,借着这机会,带絮娘和几个孩子上街散心。

    蒋星淳穿着厚实的新衣,兴奋地引蒋姝观看路两边悬挂的花灯,给她买了一包酥糖、几块奶糕。

    蒋姝正在学走路,穿着虎头鞋的小脚跌跌撞撞,走了没几步,身子一歪,跌在伏陵脚边。

    伏陵将女童一把抱起,襟前被她的小手糊满糖渍,却没有流露出半分不悦,还趁孩子们不注意,偷偷捏了捏絮娘的手。

    絮娘玉脸微红,从蒋星淳手里的油纸包中拈起一块酥糖,转头递给性子沉稳的蒋星渊,低声跟他商量买些什么东西。

    蒋星渊将四四方方的糖块紧紧握在手心,语气正常地给了许多建议。

    等他们忙着看杂耍班子变戏法时,他才极为不舍地将酥糖一分为二,一半含进口中,另一半用帕子包好,贴身放在胸口。

    就连手心化开的糖浆,他也不肯浪费,悄悄伸出舌头,一点一点舔舐干净。

    因着温昭出手大方,絮娘攒了不少体几钱,这一趟便买了许多日常所需之物,又选了几盒样式精巧的果点,打算回去分给众人尝尝。

    一家人坐在路边的棚子底下吃馄饨时,蒋星淳忽然拽了拽絮娘的衣角,指着对面道:“娘,您看那个人。”

    阴暗狭窄的巷子里,还堆着几团残雪,一个头发花白的老人围着破草席坐在墙脚,形容枯槁,有气无力。

    他的面前放着一只破碗,里面装着少得可怜的几枚铜钱。

    絮娘生出恻隐之心,从荷包里摸出几块碎银子,又多要了一碗热馄饨,令蒋星淳给老人送过去。

    不多时,蒋星淳跑回来,说道:“那爷爷说,虽然温大人免了大家伙的税赋,但今年大旱,地里并没出多少粮食。不巧他们家因着孩子生病,欠了许多亏空,孩子没救回来,收的粮食也全抵了债务,这才落了个乞讨街头的下场。”

    絮娘闻言低声叹息。

    伏陵是清楚定州府状况的,安慰她道:“你别着急,大人心里都有数,只是治理这么大的地方并不容易,许多事还得慢慢来。”

    他又道:“要不是前头那位徐大人贪得无厌,鱼rou百姓,便是年景差些,也不至于闹到这等地步……”

    絮娘听他意有所指,问道:“哪位徐大人?”

    伏陵正欲向她细细解释,电光石火间想起徐大人的嫡子曾在仓崖寨混得风生水起,说不得欺负过絮娘,立时生出悔意,含糊带了过去:“是之前的定州知府,你不认得。”

    絮娘带着孩子们回去的时候,着意观察角落,又发现几个面黄肌瘦的乞丐。

    给温昭送新剪的梅枝时,她忧心忡忡地提起一路见闻。

    “你提醒得很对。”温昭抚了抚开得热烈的红梅,沉思片刻,唤来温朔,对二人细细嘱咐,“眼看就是腊八,不如借着这日子,在城中各地支起大棚,给那些生活困窘之人施些米粥吧。弟妹辛苦几日,盯着厨房将煮粥的材料备好,往里面多加红枣、枸杞、芝麻等补血益气之物,不需吝惜钱财;阿朔选五六个地方,再物色几十个人手,让他们在放粥之时维持好秩序,莫要被jian懒馋滑之人钻了空子。”

    絮娘欣然答应,温朔却忍不住道:“我这几日正带着账房先生们盘点阖府上下一年收支,大人可知结果如何?”

    “嗯?今年往里面贴补了多少?”温昭眨了眨眼睛,毫无惭愧之意。

    温朔深吸了一口气,道:“赔了一万两银子,差不多是去年的两倍。”

    都说“三年清知府,十万雪花银”,他可倒好,一文钱不往手里划拉,上赶着当救苦救难的活菩萨。

    “府里的银子不够了么?”温昭一心扑在公务上,将府中大事小情放心交予弟弟打理,这会儿听他话音不对,卷起衣袖磨墨运笔,“我给家里写封信,再借两万两银子。”

    他说得如此轻巧,令温朔又是好气又是好笑。

    “那倒不必,咱们省着点儿花,应该能撑到明年秋天。”温朔看着他越来越有血色的容颜,想起他如今已经不怎么咳血,偶尔还能披着氅衣出去走动走动,便觉胸中那股浊气渐渐消散,连带着看絮娘也顺眼了些。

    罢了,就当“破财消灾”吧。

    粥棚很快搭了起来,面色憔悴的百姓们在官兵的指引下排成长龙。

    热气腾腾的八宝粥散出去一锅,又煮一锅,短暂地驱散了冬日的严寒,带给众人一丝温暖。

    絮娘见人手不够,和厨下的帮工们一起煮粥盛粥,忙得脸上渗出细细密密的汗水。

    一个路过的纨绔子弟瞧中了她,凑上前调戏。

    还没挨到她的身子,那人便教温朔干脆利落地卸掉两条胳膊,扔出去一丈之远,倒在地上发出杀猪般的惨叫。

    絮娘惊魂未定,白着脸向温朔道谢,却被他瞪了一眼。

    “你在这里还不够添乱的,快回家去。”他低声斥道。

    她温顺地答应了声,将最后一包红枣撒进锅里,见到伏陵过来接她,欣喜地迎了上去。

    这一放粥就是七八天,银子如水一般散了出去。

    此外,温昭又命死士们尽快摸清楚贫寒之人的具体情况,或是赠药送衣,或是修缮房屋,确保大家都能安安稳稳过个好年。

    腊月十五日,是温昭的生辰。

    往年他总是病在床上,整个府衙跟着愁云惨雾,没人有心情好好庆祝,今年的情况却大不相同。

    主子的身子越来越好,连带着下人们脸上都挂着喜气。

    温朔提议请个戏班子,好好唱上一天的戏。

    温昭不肯答应,到这时候想起省钱:“唱一天得花多少银子?不如多放几天粥……”

    “放粥归放粥,唱戏归唱戏,两桩事不能并在一起。”温朔见温昭仍不同意,目光一闪,下了剂猛药,“再说,哥哥的生辰,也是我的生辰,不是吗?”

    温昭的态度rou眼可见地软化下来,松口道:“那就请个好一点儿的戏班子,选几出你爱看的戏,咱们坐在一起热闹热闹。”

    温朔计谋得逞,自去安排不提。

    唱戏这一日,府衙里热闹得很,戏台周遭罩起厚厚的布帘,下人们往来穿梭,布置桌椅,准备果点,戏班子里的学徒们抬着沉重的衣箱,一趟一趟往后宅跑。

    另有几个穿戴好全套行头的武生,抄着锃亮的家伙事儿,后背插着威风凛凛的靠旗,大摇大摆地从院中走过,吸足众人的注意。

    蒋星淳兴高采烈地趴在窗子上瞧新鲜,呼唤蒋星渊道:“阿渊!你快来看!那个武将好神气!”

    蒋星渊专心地照着温昭的书法临摹,连头也不抬,道:“阿淳哥哥,你先去戏台那边占几个好位置,我待会儿接大娘一起过去。”

    蒋星淳爽快应下,踩着新棉鞋飞奔而去。

    蒋星渊写完手里这张宣纸,转了转酸痛的手腕,抬头往窗外看去。

    他看见一个穿着花旦服饰的戏子轻移莲步,顺着廊下悄无声息地往最后那进院子走去。

    若说她是奉了温昭或温朔的召见,前往后头拜会主人,也不算什么稀奇事。

    可不知道为什么,蒋星渊觉得那道高挑纤瘦的身影,透着种令人脊背发凉的熟悉。